Déjà présenté à cinq reprises en juin 2008 (voir ici), le Falstaff (1893) produit par le Théâtre des Champs-Elysées revient pour quatre représentations. Faut-il attribuer aux vacances scolaires le fait qu’il restait des places libres le soir de la première? En tout état de cause, gageons que si le bouche à oreille fonctionne bien, tel ne devrait pas être le cas pour les deux soirées et la matinée restantes, car malgré une affiche en grande partie renouvelée, le spectacle n’a rien perdu de ses qualités en deux ans.

Voilà en effet une mise en scène solide et efficace qui, sans chercher midi à quatorze heures, n’en constitue pas moins une réussite totale, grâce à un esprit et une finesse sans lesquels il ne saurait y avoir de Falstaff digne de ce nom. Calant de façon millimétrée les gestes des chanteurs sur le déroulement de la partition, Mario Martone mène l’action à un rythme endiablé: une véritable «folle journée» verdienne – au demeurant, comme dans Les Noces de Figaro, les multiples intrigues se dénouent en plein air... et en pleine nuit. La transposition chronologique – du XVe siècle des Lancastre à l’époque de la composition de la commedia lirica – fonctionne parfaitement, notamment grâce aux superbes costumes d’Ursula Patzak. Les décors de Sergio Tramonti cultivent également la veine victorienne, quoique de façon moins univoque. Au centre, des escaliers et un échafaudage à deux niveaux traversent le plateau de part en part sur toute sa largeur: suffisamment léger pour se transformer à vue au moment de la fugue finale, ce dispositif suffit cependant à suggérer des lieux, comme la chambre de Falstaff à l’auberge, et offre en outre la possibilité de varier à l’infini les déplacements des personnages. Mais il permet aussi, par exemple, d’accrocher des rideaux derrière lesquels ils peuvent se cacher et, plus généralement, d’introduire une distance – propice aux nombreux apartés – par rapport à l’avant-scène. Quant il n’est pas fermé, le fond laisse voir le grand portail de la maison des Ford ou le grand chêne du parc de Windsor. Et c’est dans ce tableau final que les lumières de Pasquale Mari, jusque là un peu ternes et rasantes, prennent une dimension féerique, en harmonie avec l’apparition des esprits sylvestres.

C’est à un programme de danses, inspirées par l’Espagne et l’Argentine, que nous conviaient l’Orchestre National de France et Riccardo Muti, le chef italien entretenant depuis trente ans une relation fidèle avec la formation parisienne.

Le concert débutait par Espana de Chabrier, rhapsodie symphonique et fruit de la fascination du compositeur pour les mélodies et rythmes des danses ibériques : la jota d’Aragon et la malaguena d’Andalousie. Les pupitres de l’orchestre, sous la direction fiévreuse de Muti, sont bien mis en valeur, notamment les cuivres, dans cette musique à la fois brillante et sensuelle.

Traversée de l’Atlantique avec la deuxième pièce au programme, le Concerto pour harpe de Ginastera, qui marquait les débuts en France, avec orchestre, de Xavier de Maistre. Premier musicien français admis au sein de l’Orchestre Philharmonique de Vienne (1998), le harpiste fait également depuis quelques années une belle carrière de soliste et d’accompagnateur (Barbara Bonney, Bo Skovhus, Diana Damrau, Bernarda Fink…). Dans cette œuvre créée par Nicanor Zabaleta en 1965, on est loin de l’image de la harpe, instrument pour jeunes filles de bonne famille. La musique est particulièrement tonique, avec un pupitre important de percussions et de cuivres, la harpe, qui dialogue avec l’orchestre -mais parfois lutte aussi- étant pour l’occasion légèrement amplifiée. On remarque dans l’écriture l’influence du folklore latino américain, mais aussi de Bartok, Falla ou Stravinsky. La partie de soliste, magnifiquement défendue par Xavier de Maistre, met en valeur toutes les ressources de l’instrument : percussif (poings frappés sur la caisse de résonance…), délicat (cordes effleurées…), ou virtuose (grands arpèges, glissando…), notamment dans le long solo du dernier mouvement. Pour la plus grande joie du public, Xavier de Maistre offre en bis une transcription de la danse de La Vida Breve de Manuel de Falla, faisant une parfaite transition avec l’œuvre suivante, des extraits du Tricorne.

Comme il me l'a été demandé sur le forum, je vais revenir brièvement sur les Métaboles de Dutilleux, et son solo en pizz. Techniquement pas trop compliqué, la difficulté réside essentiellement dans la qualité du son produit pour ressortir (sans transformer le texte en pizz Bartok!), et dans le fait de devoir bien suivre, car le tempo peut être assez fluctuant, il faut donc garder en permanence un bon oeil sur la baguette...

Je veux ensuite revenir sur une oeuvre délicate jouée le 5 novembre dernier sous la direction de Sir Colin Davis. Harold en Italie d'Hector Berlioz, avec Sabine Toutain à l'alto. Comme souvent dans ses oeuvres, la mise en place est très difficile, il faut toujours savoir quoi écouter pour arriver à coordonner l'ensemble. Rajouté à cela de nombreux passages qui présentent plus ou moins de difficultés instrumentales et vous obtenez quelque chose qui peut facilement décevoir. L'entame de cette symphonie est un moment important pour les cordes graves: