A l’origine, Riccardo Chailly devait diriger le National et le Chœur de Radio France pour deux soirées consécutives offrant notamment l’intégrale de Daphnis et Chloé de Ravel: non seulement le patron du Gewandhaus a déclaré forfait, mais le programme, profondément modifié, n’est finalement donné qu’à une seule reprise, et ce le vendredi, alors que c’est généralement le jeudi que l’orchestre se produit au Théâtre des Champs-Elysées. Un peu hétéroclite, l’affiche n’en demeure pas moins intéressante, associant deux œuvres de Wagner à deux compositeurs ayant joué un rôle capital dans la construction de la modernité au siècle passé et appartenant à une génération qui, entre admiration et rejet, a dû se définir par rapport à l’auteur du Ring.

C’est le directeur musical du National, Daniele Gatti, qui remplace son compatriote. Aussi instrumentalement aboutie soit-elle, son interprétation de Siegfried-Idyll (1870) de Wagner, avec un effectif assez fourni (60 cordes), surprend par sa lenteur, son manque d’élan et sa morosité. Cette manière de distendre le discours ne réussit pas autant qu’à Glenn Gould, qui jouait au piano son propre arrangement de cette page mais l’avait également dirigée à la fin de sa vie. David Fray (né en 1981) partage nombre de points communs avec le pianiste canadien: Bruno Monsaingeon lui a – déjà! – consacré un film (voir ici), il préfère une chaise au traditionnel tabouret, il enregistre Bach, comme en témoignent ses deux premiers disques (voir ici et ici), et il n’a pas peur de se confronter au Concerto pour piano (1942) de Schönberg. Ce choix audacieux se révèle indiscutablement payant: léger et souriant, ludique et spectaculaire, lyrique et dramatique, il confère à la partition un caractère narratif que le compositeur a lui-même suggéré en plaçant une phrase en exergue de chacun des quatre mouvements. Un engagement que partage l’orchestre, sous la dynamique férule de son chef, et qui convainc un public enthousiaste. En bis, la Courante de la Sixième partita (en mi mineur) de Bach ne manque pas de virtuosité mais paraît hâtive et saccadée.

Poursuivant sa série Mahler qui s’étalera sur trois saisons, l’ultime concert avec la Symphonie n°10 étant prévue le 1er décembre 2011, l’Orchestre National emmené par son chef Daniele Gatti abordait l’immense Troisième avec ses six mouvements de plus de quatre vingt dix minutes et dont le premier, le terrible Kräftig, entschieden (avec force, décidé) dura ce soir à lui tout seul plus de quarante minutes.

Ce petit indice chronométrique pourra donner au connaisseur une certaine idée du tempo sinon du style que le chef adopta pour ce premier mouvement qui a donné lieu à des visions extrêmement variées selon les interprètes. A l’évidence, en choisissant un tempo très retenu et surtout le conservant d’un bout à l’autre, sans trop marquer les changements de sections et de climats, Gatti a privilégié la cohérence du mouvement et le respect des nombreuses indications de phrasé qu’un National des grands jours exécuta avec une fidélité exemplaire, évitant ainsi haut la main le piège du patchwork, au détriment plus ou moins marqué des contrastes et de l’animation interne. Ajoutons que l’acoustique assez sèche du Chatelet ne favorisait pas ne telle conception car elle a trop tendance à éteindre prématurément les notes, donnant au discours une incontestable impression de discontinuité qui n’est pas dans la partition ni certainement dans la volonté des interprètes. C’était là le risque inhérent au choix de ce tempo, que les micros de France Musique, qui retransmettait le concert en direct, corrigèrent en partie. Mais si on incriminera volontiers la sècheresse acoustique dans la sensation inachevée de l’écoute du premier mouvement, on reprochera cette fois-ci au chef d’avoir conservé aux quatre mouvements suivants une uniformité d’expression au sérieux imperturbable frisant la sévérité, qui du coup donnait une certaine monotonie, sinon parfois un contresens, à ces mouvements sensés apporter chacun leur propre éclairage et des émotions différentes. Ainsi le second mouvement Tempo di menuetto, Grazioso, manquait « sérieusement » de grasiozo, comme le troisième mouvement Comodo Scherzando par sa retenu avait un caractère finalement un peu bizarre et bien peu scherzando.