C’est à un voyage à travers « Un demi siècle de musique russe » que nous conviait ce concert. Un programme tout russe plutôt original qui avait clairement l’avantage de sortir des entiers battus en même temps que de permettre d’entendre de jeunes artistes encore en devenir, qui plus est de culture russe, sinon d’origine, puisque le violoniste Valery Sokolov est natif d’Ukraine.

La première partie de soirée était consacrée aux deux œuvres les moins connues du public. Tout d’abord le court poème symphonique basé sur des légendes populaires Kikimora de Liadov, puis le Concerto pour piano op. 20 de Scriabine. Contant l’histoire d’une petite sorcière bien connue dans la mythologie slave, cette œuvre n’est pas sans rappeler un autre sorcier, apprenti cette fois, croqué quelques années plus tôt par Paul Dukas dans son célèbre scherzo symphonique. Du coup, l’originalité de l’œuvre était moindre mais l’écriture y est fort académiquement belle et la direction précise du chef suivie avec attention par un National bien en place dès le départ, fit de ce court moment une belle introduction. Plus problématique était la suite avec une œuvre encore de jeunesse d’un Scriabine de vingt-sept ans, pas encore aguerri au grand orchestre, et qui ne donnera son meilleur qu’un peu plus tard avec ses poèmes symphoniques Prométhée et Le Poème de l’extase ou sa Symphonie n°3 « Poème divin ». Mais son Concerto pour piano d’inspiration très romantique, encore très influencé par Chopin ou Schumann avec son motif récurrent, peine à convaincre complètement d’autant que le jeu du pianiste manqua de lisibilité dans ses phrasés et de puissance dans les doigts, se faisant trop facilement couvrir par un orchestre un peu épais lui aussi. Notons que la prise de son de France Musique, qui retransmettait le concert en direct, avec des micros juste au dessus de la table d’harmonie du piano, rectifiait ce défaut. Néanmoins les interprètes eurent du mal à construire le premier mouvement, il est vrai un peu court et se finissant sans avoir donné l’impression d’un développement réellement abouti. La suite, à l’écriture plus équilibrée, un peu plus satisfaisante sans être emballante pour autant, s’attira un sympathique succès public.

Production pratique plus qu’inspirée, c’est certain, même si l’on aime le petit côté Dickens de la Jarretière. Mais Mario Martone dirige ses chanteurs tout en leur laissant un subtil espace pour inventer leurs personnages ; c’est bien l’avantage principal du spectacle : éviter toute caricature.

On regrettera vainement qu’une fois encore Falstaff soir chanté par un baryton, mais qui en dehors d’Ambrogio Maestri, pourrait être de voix et de physique tout Falstaff ? Anthony Michaels Moore a l’abdomen modeste, il ne charge pas le Cavaliere, lui donne une profondeur mais aussi une simplicité, quelque chose de moderne en somme. Contre la tradition il refuse le buffo sans tomber dans les excès d’un Falstaff sérieux, voire philosophe comme l’avaient imposé Giulini ou Abbado à leurs interprètes.

Face à lui Jean-François Lapointe campe un Ford prodigieux, amère, furieux, mais fuyant la caricature pour augmenter la puissance du caractère. Ladres parfaits, commères toujours aussi enjouées, avec au sommet une révélation, la Nanetta de Chen Reiss, et une confirmation, la Quickly irrésistible d’à propos et de faconde de Marie-Nicole Lemieux, la Meg Page de Caitlin Hulcup restant effacée autant que brille plus par le jeu que par la voix la Alice Ford d’Anna Caterina Antonacci. Lorsque Paolo Fanale trouve enfin son émission pour « Dal labbro il canto », il est simplement magique, élégant et touchant à la fois.