Dans ce sujet je commence par faire un retour après 6 mois d’expérience avec ce matériel en situation, puis j’évoquerai comment et pourquoi je projette de substituer le préampli Headway EDB-2 VAP au module de pré-amplification Golden Age PRE-573 en vue d’améliorer le système.
A l’issue de ces 6 mois d’utilisation de l’ensemble Lunchbox + enceinte active FRFR en situation réelle, je maintiens que le son obtenu est plus propre et mieux contrôlé que ce que je pouvais obtenir avec le pré-ampli EDB-1 associé au combo AER Basic Perfomer I qui a tendance à être un peu brouillon dans le bas du spectre.
Il n’en demeure pas moins que le son produit à fort volume reste celui d’un piézo, plus proche d’une basse électrique que d’une contrebasse acoustique donc.
On peut également reprocher le poids et l’encombrement de l’enceinte dont le volume a été imposé par le cahier des charges que je m’étais fixé visant à obtenir une bande passante capable d’atteindre 40 Hz à -3dB.
Enfin, un tel système composé de différents modules indépendants nécessite un contrôle rigoureux du « Gain Staging », c’est-à-dire du niveau du signal audio à chaque étage de la chaîne d’amplification. Préoccupation qui n’a pas lieu d’être quand on utilise un ensemble tout intégré comme un préampli ou un combo.
Ce point est important. A l’exception de l’entrée Mic du module Golden Age PRE-573, tous les éléments de la chaîne d’amplification sont conçus pour recevoir à leur entrée un signal de niveau « Line » c’est-à-dire un signal ne dépassant pas +4 dBu soit 1,225 Volts RMS. Au-delà de cette valeur on risque de saturer les composants du module, voire de les endommager si le dépassement devient franchement excessif. Or le préampli Golden Age PRE-573 peut délivrer jusqu’à +28 dBu, soit près de 2O Volts RMS, soit près de 20 fois le signal nominal supporté par les différents composants. Il est donc important de surveiller le voyant noté « signal » sur la face avant du module PRE-573 qui se met à « clipper » de façon plus ou moins importante en fonction du niveau du signal de sortie lorsqu’il dépasse +4dBu. Un jeu de diodes indique également le niveau de sortie du compresseur 522 en façade. En revanche, il n’existe aucune indication sur le niveau du signal en sortie de l’EQ 512. Si on se contente de diminuer les niveaux des fréquences retouchées avec l’EQ, les diodes du compresseur situé en amont devraient suffire à indiquer le niveau de sortie de la lunchbox appliqué à l’enceinte. À l’inverse si on monte les niveaux des fréquences retouchées avec l’EQ, on risque de saturer l’enceinte active, voir de la mettre en mode protection (l’enceinte se met en veille durant un certain délai) ce qui est extrêmement désagréable en répète, ou pire encore, en concert ...
Pour améliorer le système je compte donc ajouter un module indicateur de niveau en sortie de la lunchbox. J’envisage le module Barium Solo chez Interface Audio qui présente l’avantage d’une grande lisibilité. Il faut comprendre que la lunchbox agit ni plus ni moins comme une table de mixage. Un indicateur fiable de son niveau de sortie est donc nécessaire avant de diriger le signal vers l’enceinte. À défaut, on prend le risque de mettre l’enceinte en carafe, ou pire encore, de l’endommager.
D’autre part, cette étude du Gain staging m’a conduit à évaluer le niveau de sortie du capteur piézo Ameka. En actionnant les cordes à vide au maximum, la tension (prise au multimètre …) varie de 90 mV sur la corde G à 500 mV sur la corde E, soit près de 15 dB plus élevé que la corde G. J’en conclus qu’il est théoriquement inutile de s’évertuer comme je l’ai fait à vouloir s’équiper à tout prix d’une enceinte dont la bande passante à -3dB débute à 40Hz. Le fait est qu’en pratique, je dois filtrer les basses monstrueuses produites par l’enceinte, conséquence directe de la réponse disproportionnée du piézo dans le bas du spectre. Une enceinte capable de d’émettre la fréquence de 40Hz à -15 dB par rapport au reste de la bande passante devrait suffire. Cela devrait donc permettre de réduire assez significativement le volume et donc le poids de l’enceinte.
Enfin je pense qu’il y a encore moyen d’améliorer les choses. Une chaîne d’amplification aussi fidèle soit-elle ne saurait en rien améliorer le son d’un capteur piézo. Il se pourrait même que cette perfection recherchée produise l’effet inverse. La capacité d’un ampli à reproduire fidèlement les transitoires contribue à mettre en valeur l’agressivité des piézo.
Avec son pré-ampli EDB-2 VAP (il s’agit d’un EDVB-2 H.E. équipé de 2 transistors à lampe) Headway a cherché à ralentir la montée des transitoires rapides, afin d'adoucir le son du piézo. La technologie à lampe a également pour effet de privilégier les harmoniques paires ce qui apporte de la rondeur, du poids et de la texture aux fréquences basses et médiums. Enfin la technologie H.E.A.T. (Harmonic Enhancement Analogue Technology), déjà présente dans version H.E, apporte de l’air au-dessus de 1kHz tout renforçant ces harmoniques paires.
Ci-dessous un exemple assez spectaculaire du résultat obtenu. Il s’agit d’un comparatif à plat (sans aucun traitement ni égalisation) entre l’EDB-2 H.E. et l’EDB-2 VAP à partir du piézo KNA. Les 2 premiers échantillons sont pris à la sortie XLR des pré-amplis directement reliés à l’interface audio. Les 2 suivants sont pris devant une enceinte. Si le son à l’archet est encore loin d’être parfait, l’amélioration du son pizzicato via la version VAP est saisissante.
Mon intention est donc d’utiliser l’EDB-2 VAP en lieu et place du boîtier Radial PZ-DI et module PRE-573 en branchant sa sortie XLR symétrique de niveau Line directement à l’entrée du compresseur 522. Il assurera à la fois la fonction haute impédance (jusqu’à 20 Mohm), la pré-amplification, et la mise en forme du signal permettant d’atténuer le caractère électrique du piézo. Ses fonctions notch filter, passe haut et ses paramètres d’EQ viendront compléter ceux de l’EQ 512. Le compresseur 522 permettra de maîtriser la dynamique.
Je conserverai le module PRE-573 qui reste un excellent pré-ampli micro complémentaire.
En résumé, pour ceux qui cherchent à améliorer leur son amplifié avec un piézo, il n’est peut-être pas nécessaire d’investir dans une lunchbox et une enceinte sur-dimensionnée. Le pré-ampli headway EDB-2 VAP couplé à une bonne enceinte capable de descendre à 40 Hz mais pas nécessairement à hauteur de -3dB me paraît être un bon départ. On pourra alors accessoirement compléter le système avec un compresseur intercalé entre le pré-ampli et l’enceinte active.
Je ne regrette pas pour autant d’avoir fait cette expérience. Je devais de toutes les façons en passer par là pour en tirer ces conclusions. Je continuerai d’utiliser la lunchbox pour son compresseur et son EQ. Peut-être tenterai-je de me séparer de l’enceinte pour un plus petit modèle, pour peu que j’en trouve une avec la bande passante strictement nécessaire mais neutre.
Je ferai un retour dès que j’aurai testé l’EDB-2 VAP.
